Le GDRi iCEINT a été crée grâce à la longue collaboration entre l'équipe de Jean-Yves Bottero au CEREGE (Aix-en-Pce, France) et du Pr Mark R. Wiesner de l'Université de DUKE (Durham, USA) (précédemment Rice University Houston, USA). Au niveau Américain, les laboratoires font partis du CEINT (Center for the Environmental Implications of Nanotechnology), un des deux centres financés par la NSF (National Scientific Fundation) et l'EPA (Environmental Protection Agency). Au niveau Français, les laboratoires font partis d'un groupe qui s'est structuré dés 2002 autour de programmes financés par l'INSU (Institut National des Sciences de l'Univers, programme ECCO) concernant l'impact des nanotechnologies. Ces équipes participent actuellement à de nombreux programmes financés par l'ANR (Agence Nationale pour la Recherche) et la commission européenne.
Les connaissances fondamentales actuelles des interactions des nanomatériaux avec des organismes vivants et leurs effets potentiels sur le fonctionnement des écosystèmes ne sont qu'embryonnaires. Quelques progrès ont été accomplis dans l'exploration des impacts potentiels de nanomatèriaux sur la santé humaine. Cependant, l'étude du rôle de nano-objets comme agents génotoxiques, perturbateurs du fonctionnement d'écosystèmes ont été moins soutenues que les développements réalisés pour fabriquer, mesurer et manipuler les matériaux à l'échelle nanométrique. Pour remédier à cette situation, les nanosciences doivent se rapprocher des sciences de l'environnement. Mais les laboratoires de biologie environnementale, biogéochimie, écotoxicologie, écologie... doivent apprivoiser les nanotechnologies pour pouvoir utiliser les nanosciences dans leur disciplines tout en développant des méthodes et protocoles d'étude qui obtiennent une légitimité dans une approche pluridisciplinaire. Cette approche permettra de mettre en place et de diffuser des méthodologies largement acceptées et nécessaires afin de sortir d'une période à la reproductibilité et la comparaison des résultats restent très difficiles. Notre consortium international crée le cadre nécessaire pour réaliser cette tâche vitale grâce à un réseau de laboratoires représentant un vaste champ disciplinaire en relation étroite avec des questions sociétales importantes et actuelles. Notre principal objectif est d'élucider le rôle des phases nanométriques dans les écosystèmes, leurs interactions avec les organismes et les mécanismes par lesquels elles exercent leurs influences.